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Pause culture : Le sanctuaire de Bétharram
Si le petit village de Bétharram est aujourd'hui connu pour ses grottes, autrefois il était avant tout réputé pour être un lieu de pèlerinage, d'où la présence d'un sanctuaire et d'un calvaire.
Le sanctuaire de Betharram
Depuis sept ou huit siècles, la Vierge est vénérée au sanctuaire de Bétharram sous trois noms bien populaires :
Notre Dame de l'Etoile : des petits bergers découvrent dans un buisson ardent une vierge resplendissante de lumière.
Notre Dame du Calvaire : en juillet 1616, une grande croix est plantée sur la colline qui surplombe le Sanctuaire. Deux mois après, une tempête l'abat. D'elle-même, elle se relève dans une lumière éblouissante... Deux cents ans durant, le Sanctuaire s'appellera Notre Dame du Calvaire. C'est l'origine de notre beau chemin de croix, dont les principaux bas-reliefs actuels sont d'Alexandre Renoir.
Notre Dame de Bétharram : à travers les siècles, et principalement au XVII siècle, la Vierge prodigue ici grâces et miracles. Au dire de saint Vincent de Paul, Bétharrarn est le second lieu de pèlerinage du royaume. Marca, archevêque de Paris, raconte quatre vingt deux miracles, entre 1620 et 1642 : aveugles, paralytiques, cancéreux délivrés de leurs maux, noyés sauvés des flots, etc...
Ces sauvetages donnent naissance à une gracieuse légende. Une jeune fille serait tombée dans les eaux du Gave. La Vierge la sauve en lui tendant un rameau. D'où le nom de Notre Dame du Beau-Rameau, en béarnais Béth- Arram.
La Révolution n'épargne pas Bétharram. Mais un saint, Michel Garicoïts, lui redonne vie et prospérité. Il s'y dépense, surtout au service des petits, et reçoit en particulier les confidences de Bernadette Soubirous. Il y fonde la congrégation des Prêtres du Sacré-Coeur ou Pères de Bétharram, qui travaillent aujourd'hui dans quatorze pays. Il mourut le 14 mai 1863, en la fête de l'Ascension. Il a été canonisé le 6 juillet 1947.
Le musée de Bétharram
Le musée de Bétharram renferme en particulier divers restes de monuments et objets classés : cheminée et fresque du XVIll siècle, lutrin de 1710, statue de saint Pierre en ivoire, émail de Limoges (saint Charles Borromée), tête de Vierge mutilée (relique du premier calvaire), voile de communion de Marie-Antoinette, divers tableaux, de somptueux ornements liturgiques, des collections numismatiques, minéralogiques et préhistoriques.
L'admirable calvaire érigé ici à la suite du prodige de septembre 1616 fut anéanti par la Révolution en 1793.
De 1840 à 1845, saint Michel Garicoïts fit construire le calvaire actuel, dont les bas-reliefs d'Alexandre Renoir sont des chefs- d 'oeuvre. Il comprend quinze stations : gethsémani, trahison de Judas, Jésus devant Caïphe, la flagellation, le Couronnement d'épines, Ecce homo, la condamnation à mort, Jésus portant sa Croix rencontre sa mère, les Femmes de Jérusalem, le crucifiement, les Trois Croix, la Descente de la Croix, Notre Dame du Calvaire, la mise au tombeau, la résurrection.
Bernadette Soubirous à Bétharram
Bernadette Soubirous est souvent venue à Bétharram. Elle s'y trouvait quatre ou cinq jours avant les apparitions. Le chapelet qu'elle égrenait à la Grotte venait du sanctuaire de Bétharram. Elle vint immédiatement remercier Notre Dame des grâces de Lourdes.
Préalablement à tout enquête elle fut envoyée par Mgr Laurence à saint Michel. Saint Michel Garicoïts fut le seul personnage à croire tout de suite aux apparitions.
A ceux qui lui objectaient que Lourdes serait la mort de Bétharrarn : « Qu'importe, fit-il, pourvu que la très sainte Vierge soit honorée ! ».
Il alla plusieurs fois en pèlerinage à Massabielle. Il mourut endetté : il avait trois cents personnes à nourrir, des travaux en cours,
toute sa congrégation naissante sur les épaules. Malgré tout, il recueillit et fit recueillir des sommes importantes pour la construction de la première Chapelle lourdaise.
Informations pratiques
Pour tous renseignements, s'adresser au père recteur des sanctuaires.
Bétharram,
64800 Nay
Tél : 05.59.71.92.30
Site internet : cliquez ici